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고도비만으로 비만대사수술을 고려하는 환자 중에는 평소 역류성 식도염을 앓고 있어 수술을 망설이는 경우가 있다. 체중이 줄어들면 속쓰림이나 신물이 올라오는 증상도 자연스럽게 좋아질 것으로 기대하지만, 반대로 수술 후 역류 증상이 심해질 수 있다는 설명에 걱정하기도 한다. 실제로 위소매절제술은 효과적인 체중 감량 방법이지만, 역류성 식도염이 있는 환자에게는 수술 전 신중한 평가가 필요하다.

위소매절제술은 위의 상당 부분을 세로로 절제해 좁고 긴 형태로 만드는 방식을 활용한다. 장을 우회하지 않고 기존의 음식 이동 경로를 유지하는 방식이다. 이는 대표적인 비만대사수술 중 하나로 꼽힌다. 수술 후 위의 용적이 작아지면서 한 번에 섭취할 수 있는 음식량이 줄어들고, 식욕과 관련된 호르몬에도 변화가 생겨 체중 감량을 돕는다.

다만 위의 구조가 달라지는 과정에서 위식도역류에 영향을 줄 수 있다는 점은 주의해야 한다. 김종민 민병원 원장에 따르면 수술 후 위가 좁아지면 내부 압력이 높아질 수 있으며, 위와 식도가 연결되는 부위의 구조적 변화로 위 내용물이 식도 쪽으로 역류하기 쉬워질 수 있다. 이 때문에 수술 전부터 역류성 식도염이 있었던 환자는 증상이 악화될 수 있고, 기존에 별다른 증상이 없던 환자에게 새롭게 역류 증상이 발생하기도 한다.

물론 체중 감량 자체는 복부 압력을 낮추고 위식도역류 증상을 완화하는 데 긍정적인 영향을 줄 수 있다. 그러나 위소매절제술로 인한 구조적 변화가 동시에 작용하기 때문에 모든 환자에게 같은 결과가 나타나는 것은 아니라는 게 김 원장의 설명이다. 따라서 체중이 감소하면 역류성 식도염도 반드시 호전될 것이라고 판단해서는 안 된다.

역류성 식도염이 있다는 이유만으로 위소매절제술을 무조건 피해야 하는 것은 아니다. 중요한 것은 수술 전 식도염의 정도와 위·식도의 구조적 상태를 정확하게 파악하는 일이다. 위내시경을 통해 식도 점막의 염증 정도를 확인하고, 필요에 따라 식도열공탈장이나 바렛식도 등 역류와 관련된 이상 여부도 살펴야 한다. 특히 심한 역류성 식도염이 확인된다면 위소매절제술 외에 다른 수술 방법을 고려할 필요가 있다.

김 원장은 대표적인 ‘루와이 위우회술’을 대안으로 꼽았다. 이 수술은 위 윗부분에 작은 주머니를 만든 뒤 소장과 직접 연결해 음식물이 나머지 위와 십이지장을 거치지 않도록 하는 방식이다. 체중 감량뿐 아니라 위식도역류 증상 개선에도 도움이 될 수 있어 심한 역류성 식도염을 동반한 고도비만 환자에게 치료 선택지로 검토된다.

하지만 위우회술 역시 장점만 있는 것은 아니다. 음식물의 이동 경로가 바뀌면서 영양소 흡수에 영향을 줄 수 있어 수술 후 철분과 칼슘, 비타민 B12 등의 영양 보충과 정기적인 검사가 필요하다.

또한 음식물이 지나가지 않는 나머지 위는 일반적인 위내시경으로 관찰하기 어렵다는 한계가 있다. 따라서 역류성 식도염의 개선 가능성뿐 아니라 당뇨병 등 동반 질환, 향후 위 검진의 필요성, 장기적인 영양 관리까지 종합적으로 고려해야 한다.

위소매절제술을 받은 후 역류 증상이 발생했다고 해서 곧바로 재수술이 필요한 것은 아니다. 우선 증상의 원인과 정도를 확인하고 약물치료 및 생활습관 개선 등을 통해 증상을 조절할 수 있다. 다만 적절한 치료에도 증상이 지속되거나 심한 식도염이 확인되는 경우에는 추가 검사를 통해 위우회술로의 전환 등 다른 치료 방법을 검토하기도 한다.

김종민 원장은 “역류성 식도염이 있다고 해서 위소매절제술이 반드시 불가능한 것은 아니지만, 수술 후 기존 증상이 악화될 수 있다는 점을 충분히 고려해야 한다”며 “수술 전 내시경 검사 등을 통해 식도와 위의 상태를 면밀히 확인하고, 체중 감량 효과뿐 아니라 역류성 식도염에 미치는 영향과 장기적인 관리까지 종합적으로 판단해 수술 방법을 결정하는 것이 중요하다”고 설명했다.

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