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담낭절제술은 탈장이나 충수염(맹장) 수술과 함께 외과에서 가장 흔하게 시행되는 수술 중 하나다. 그러나 같은 담석이라도 환자의 상태에 따라 수술 난이도와 치료 전략은 크게 달라질 수 있다. 복부 수술 이력이나 반복된 염증, 담도 질환 동반 여부 등 다양한 요인이 수술 과정에 영향을 미치기 때문이다.

담석은 담즙 성분이 굳어 생기는 질환으로, 결석이 담낭에만 머무는 경우도 있지만 담관으로 이동하거나 담도를 막을 경우 황달, 발열, 담관염, 담석성 췌장염 등으로 이어질 수 있다. 이처럼 병변의 위치와 진행 정도에 따라 필요한 치료가 달라지는 만큼 단순히 담낭을 제거하는 것만으로 모든 치료가 끝나는 것은 아니다.

특히 담낭절제술의 난이도를 높이는 대표적인 요인 가운데 하나는 복부 수술 이력이다. 위암으로 위를 절제했거나 식도와 공장을 연결하는 재건 수술을 받은 환자는 위장관 구조가 변형돼 담관 내시경 치료(ERCP)가 어려울 수 있다. 이 경우에는 피부를 통해 담즙을 배출하는 PTBD(경피경간 담도 배액술)나 담낭 내 압력을 낮추는 PTGBD(경피경간 담낭 배액술)로 급성 염증을 조절한 뒤, 환자 상태를 고려해 담낭절제술을 계획하기도 한다.

반복된 담낭염 역시 수술 난이도를 높이는 중요한 원인이다. 급성 담낭염으로 담낭이 괴사하거나 내부에 고름이 차는 경우에는 담낭이 간이나 십이지장, 대장 등 주변 장기와 광범위하게 유착되는 사례가 적지 않다. 만성 담낭염 또한 반복된 염증으로 담낭벽이 두꺼워지고 정상적인 해부학적 구조가 흐려져 예상보다 훨씬 복잡한 수술이 되는 사례가 적지 않다.

담낭 주변에 발생한 유착은 이전 복부 수술에서도 나타날 수 있다. 조직이 서로 단단하게 붙으면 장기 사이의 경계를 확인하기 어려워지고, 담관이나 혈관 손상을 피하기 위한 박리 과정이 더욱 까다로워진다. 따라서 유착이 심한 환자는 수술 전 영상검사와 병력 확인을 바탕으로 접근 방법을 신중하게 결정해야 한다.

담도 질환이 함께 발생한 경우에는 치료 과정이 더욱 복잡해질 수 있다. 담도결석이나 미리찌증후군(Mirizzi syndrome), 담석성 췌장염 등이 동반되면 담낭절제술만으로 치료가 끝나지 않는 경우도 있으며, 환자의 상태에 따라 담도 평가와 결석 제거 등 추가적인 처치가 필요할 수 있다. 이 때문에 담석 치료에서는 담낭뿐 아니라 담도까지 함께 고려한 치료 전략을 세우는 것이 중요하다.

최근에는 환자의 상태에 따라 최소침습수술을 적극적으로 적용하려는 흐름도 이어지고 있다. 특히 다빈치 SP를 이용한 로봇수술은 정밀한 기구 조작을 통해 유착 부위를 세밀하게 박리하는 데 도움을 줄 수 있으며, ICG(인도시아닌 그린) 형광 영상을 활용하면 담낭과 담관의 경계를 보다 명확하게 확인해 수술 안전성을 높이는 데 활용되고 있다. 다만 이러한 수술법 역시 모든 환자에게 동일하게 적용되는 것은 아니며, 해부학적 구조와 염증 정도, 담도 침범 여부 등을 종합적으로 평가해 결정해야 한다.

민병원 성종제 원장은 “담낭절제술은 흔하게 시행되는 수술이지만 모든 환자가 같은 난이도로 진행되는 것은 아니다”며 “복부 수술 이력으로 인한 유착이나 반복된 담낭염, 담도결석 동반 여부 등 여러 변수를 종합적으로 평가해야 환자에게 적합한 치료 전략을 세울 수 있다”고 말했다.

이어 “고난도 담낭절제술에서는 담낭만 안전하게 제거하는 것에 그치지 않고, 예상치 못한 담도 질환이나 해부학적 변이에도 대응할 수 있는 준비가 중요하다”며 “환자마다 질환의 양상과 위험 요인이 다른 만큼 수술 경험과 치료 체계를 바탕으로 맞춤형 치료 계획을 수립하는 것이 안전한 치료 결과로 이어질 수 있다”고 덧붙였다.

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담석 제거 수술, 왜 어떤 환자는 훨씬 어려울까

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민병원 담낭센터