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<명의칼럼 | 김혁문 원장님>

옷을 입을 때마다 겨드랑이 아래로 불룩하게 잡히는 살이 신경 쓰여 다이어트를 시작하는 경우가 있다. 그런데 체중이 줄어도 이 부위는 크게 달라지지 않거나, 생리 때마다 붓고 욱신거리기도 한다. 이런 경우라면 단순히 지방이 쌓인 것인지, 유선 조직이 포함된 부유방인지 살펴볼 필요가 있다.

부유방은 정상적인 가슴 이외의 부위에 유방 조직이 남아 있는 상태를 말한다. 겉으로는 겨드랑이 살과 비슷해 보이지만, 유선 조직이 포함되어 있다면 지방만 제거하는 것으로는 돌출이나 통증이 충분히 개선되지 않을 수 있다. 따라서 치료를 고려할 때는 얼마나 작게 만들 것인지에 앞서, 돌출된 부위가 어떤 조직으로 이루어져 있는지 확인하는 것이 중요하다.

생리 때마다 붓고 아픈 겨드랑이, 유선 조직의 영향일 수 있다

부유방이 생기는 이유는 태아기의 유방 발달 과정과 관련이 있다. 태아에게는 겨드랑이부터 사타구니까지 이어지는 유선 라인이 형성되며, 일반적으로 가슴 부위를 제외한 나머지는 퇴화한다. 이 과정에서 일부 유방 조직이 겨드랑이 등에 남으면 부유방이 될 수 있다.

이렇게 남은 유선 조직도 정상 유방처럼 호르몬의 영향을 받는다. 생리 주기에 따라 부유방 부위가 붓거나 단단해지고 통증이 나타날 수 있으며, 임신이나 수유 중에는 크기 변화가 두드러지기도 한다. 외형적인 돌출뿐 아니라 특정 시기마다 반복되는 불편함까지 함께 살펴봐야 하는 이유다.

또한 지방과 유선 조직은 체중 감량에 반응하는 방식에도 차이가 있다. 지방은 체중이 줄면서 부피가 감소할 수 있지만, 유선 조직 자체는 다이어트만으로 제거되지 않는다. 체중을 감량했는데도 겨드랑이 돌출이나 주기적인 통증이 남아 있다면, 이를 단순한 살 문제로만 보기는 어렵다.

지방흡입만으로 충분한지는 조직 구성에 따라 달라진다

부유방 치료에서 지방흡입과 유선 절제는 서로 다른 역할을 한다. 지방흡입은 겨드랑이 주변의 지방을 줄이고 윤곽을 다듬는 데 활용되지만, 지방보다 질기고 단단한 유선 조직을 제거하는 데는 한계가 있다.

유선 조직이 포함된 부유방에서 지방만 제거하면 수술 직후에는 부피가 줄어든 것처럼 보일 수 있다. 그러나 남아 있는 유선 조직이 호르몬 변화에 반응하면서 붓거나 통증을 일으키면, 환자는 부유방이 다시 생겼다고 느낄 수 있다. 이때는 새롭게 발생한 문제인지에 앞서 기존 유선 조직이 남아 있는지 확인해야 한다.

그렇다고 겨드랑이의 모든 돌출에 유선 절제가 필요한 것은 아니다. 유선 조직 없이 지방이 주로 쌓인 경우에는 지방흡입만으로도 외형 개선을 기대할 수 있다. 중요한 것은 겉모습만으로 수술 방법을 정하지 않는 것이다. 초음파 검사를 통해 유선 조직의 유무와 위치, 분포 범위를 살펴보고 그 결과에 맞춰 치료 계획을 세워야 한다.

수술은 유선 제거와 겨드랑이 윤곽을 함께 고려해야 한다

유선 조직과 지방이 함께 발달한 경우에는 유선 절제와 지방흡입을 병행하는 방법을 고려할 수 있다. 유선 절제가 증상과 관련된 조직을 제거하는 과정이라면, 지방흡입은 주변의 돌출을 줄이고 전체적인 모양을 다듬는 역할을 한다.

이때 핵심은 단순히 많은 양을 제거하는 데 있지 않다. 검사에서 확인한 유선 조직의 범위를 바탕으로 제거 계획을 세우고, 주변 신경과 혈관의 손상을 최소화하면서 수술하는 것이 중요하다. 따라서 절개 크기나 흉터에 대한 설명뿐 아니라 어떤 조직을 어느 범위까지 제거하는지, 주변 윤곽은 어떻게 정리하는지까지 함께 확인할 필요가 있다.

흉터 부담을 줄이기 위해 겨드랑이 안쪽의 자연스러운 주름선을 따라 절개하는 방법이 활용되기도 한다. 다만 흉터가 거의 남지 않는다거나 눈에 띄지 않게 된다는 결과를 미리 단정하기보다는, 자신의 조직 상태에 맞는 수술 방법과 흉터 관리 계획을 구체적으로 설명받는 것이 좋다.

수술 후에는 붓기와 통증의 경과까지 살펴야 한다

부유방 수술은 조직을 제거한 뒤의 관리도 중요하다. 유선 조직이 있던 공간에 체액이 고이는 장액종이 생길 수 있어, 수술 상태에 따라 압박이나 배액관을 이용한 관리가 필요할 수 있다. 수술 전 상담에서도 제거 방법과 함께 이러한 사후 관리가 어떻게 이루어지는지 확인하는 것이 도움이 된다.

수술 후 통증이 남아 있다고 해서 곧바로 유선 조직이 덜 제거되었다고 판단할 수는 없다. 회복 과정에서 일시적인 통증이나 감각 변화가 나타날 수 있기 때문이다. 다만 생리 주기에 맞춰 수술 전과 비슷한 붓기나 욱신거림이 반복된다면, 초음파 검사로 잔존 유선 조직 여부를 확인할 필요가 있다.

부유방 치료의 출발점은 겨드랑이 돌출의 원인을 정확히 구분하는 데 있다. 외형적인 불편함과 주기적인 통증을 함께 살피고, 유선 조직과 지방의 분포에 맞춰 치료 방법을 결정해야 한다. 이를 위해서는 유방 초음파 검사부터 유선 절제 여부 판단, 수술 후 경과 확인까지 이어서 진료할 수 있는 의료기관을 알아보는 것이 중요하다.