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<명의칼럼 | 성종제 원장>

평소 헬스나 운동을 즐기는 사람에게 탈장 수술 후 가장 궁금한 것은 운동을 다시 시작할 수 있는 시점이다. 수술 부위의 통증이 줄고 일상생활이 편해지면 이전처럼 운동해도 괜찮을 것이라는 생각이 들기 쉽다. 하지만 통증이 줄어드는 것과 수술 부위의 내부 조직이 회복되는 것은 같은 의미가 아니다.

특히 무거운 중량을 들거나 복부에 강하게 힘을 주는 운동은 가벼운 걷기와 부담의 정도가 다르다. 운동 복귀를 결정할 때는 수술 후 경과한 시간뿐 아니라 수술 방법과 회복 상태, 다시 시작하려는 운동의 강도를 함께 살펴야 한다.

인공망과 주변 조직이 결합하는 데는 시간이 필요하다

탈장은 장기나 조직이 복벽의 약해진 부위나 틈을 통해 밀려 나오는 질환이다. 수술에서는 밀려 나온 조직을 제자리로 돌려놓고 약해진 부위를 보강하며, 필요에 따라 인공망을 사용한다.

인공망은 단순히 틈을 막는 것을 넘어 약해진 복벽을 지지하는 역할을 한다. 수술 후에는 주변 조직이 인공망 사이로 자라 들어오고 콜라겐을 포함한 흉터 조직이 형성되면서 결합이 진행된다. 피부 상처가 아물고 통증이 줄어드는 동안에도 내부에서는 이러한 회복 과정이 이어질 수 있다.

다만 특정 기간이 지나면 모든 환자에게서 인공망과 조직의 결합이 완성된다고 단정하기는 어렵다. 겉으로 보이는 상처가 작거나 통증이 거의 없다는 이유만으로 고강도 운동을 시작하기보다, 현재 회복 상태에 맞는 활동 범위를 확인해야 한다.

가벼운 걷기와 고강도 운동은 구분해야 한다

수술 후 회복을 위해 모든 움직임을 피할 필요는 없다. 의료진의 안내에 따라 가벼운 걷기부터 시작하고, 불편함이 없는 범위에서 활동량을 늘릴 수 있다. 처음에는 짧은 거리를 천천히 걷고 몸의 반응을 살피는 것이 좋다.

반면 무거운 덤벨을 들거나 복근에 강하게 힘을 주는 운동은 신중하게 접근해야 한다. 스쿼트와 데드리프트처럼 높은 중량을 다루는 동작에서는 몸통을 지탱하기 위해 복부에 큰 힘이 들어가고 복압이 상승한다. 여기서 복압은 배 안의 압력을 뜻한다.

필라테스나 요가도 예외는 아니다. 중량을 사용하지 않더라도 복부를 강하게 수축시키거나 몸통을 크게 늘리는 동작은 수술 부위에 부담을 줄 수 있다. 운동의 이름보다는 실제 동작과 강도를 기준으로 복귀 여부를 판단해야 하는 이유다.

헬스장 복귀는 낮은 강도부터 단계적으로

운동을 다시 시작할 수 있는 시점은 환자마다 다르다. 탈장의 위치와 크기, 수술 방법, 수술 후 통증과 상처 상태 등에 따라 허용되는 활동 범위가 달라질 수 있다. 따라서 일정한 주수가 지났다는 이유만으로 이전 운동량으로 돌아가는 것은 피해야 한다.

운동 복귀가 가능하다는 안내를 받았다면 평소보다 낮은 강도에서 시작해 점진적으로 늘리는 것이 좋다. 처음부터 무거운 중량을 들거나 복귀 전의 운동량을 한 번에 채우려 하기보다, 가벼운 동작을 수행하면서 수술 부위에 불편함이 생기는지 확인한다.

특히 숨을 참으면서 배에 강하게 힘을 주는 방식은 복압을 높일 수 있어 주의가 필요하다. 호흡을 자연스럽게 유지하고, 무리한 힘주기가 필요한 중량은 조절해야 한다. 운동 중 뻐근하거나 묵직한 통증이 나타나면 억지로 반복하지 말고 중단한 뒤 상태를 살펴야 한다.

통증이 반복된다면 확인이 필요하다

수술 후에는 조직이 회복되는 과정에서 간헐적으로 당기거나 찌릿한 느낌이 나타날 수 있다. 이러한 느낌만으로 재발을 판단할 수는 없지만, 운동할 때마다 통증이 심해지거나 붓기가 동반된다면 진료를 통해 원인을 확인해야 한다.

수술 부위가 불룩해지거나 배에 힘을 줄 때 통증이 반복되는 경우에도 운동을 중단하고 의료진과 상의하는 것이 좋다. 필요에 따라 초음파 등 추가 검사를 통해 수술 부위의 상태와 재발 여부를 살펴볼 수 있다.

복대를 착용했다고 더 빨리 고강도 운동을 시작할 수 있는 것은 아니다. 복대는 필요한 경우 보조적으로 사용할 수 있지만, 인공망과 조직의 결합을 앞당기거나 회복 상태를 대신 확인해주는 수단은 아니다. 회복기에는 충분한 단백질을 포함한 균형 잡힌 식사를 유지하는 것도 도움이 된다.

탈장 수술 후 운동 복귀에서 중요한 것은 날짜만을 기준으로 삼지 않는 것이다. 통증이 줄었다는 이유로 서두르기보다, 수술 부위의 상태를 확인하고 운동 강도를 단계적으로 높여야 한다. 진료 시 평소 하는 운동과 사용하는 중량을 구체적으로 설명하면 자신에게 맞는 복귀 계획을 세우는 데 도움이 된다.