민병원 명의 칼럼전문의 건강 칼럼

<명의칼럼 | 신정 원장>

서랍을 열면 영양제 통이 여럿 들어 있다. 지인이 좋다고 해서 산 것, 광고를 보고 산 것, 선물로 받은 것까지 종류도 제각각이다. 며칠 챙겨 먹다가 잊어버리고, 유통기한이 지나서야 다시 꺼내 보는 일도 흔하다. 진료실에서도 “이 영양제 먹어도 괜찮을까요?”라는 질문을 자주 받는다.

하지만 이 질문은 제품을 하나씩 놓고 답할 문제가 아니다. 어떤 영양제를 더 먹어야할까 고르기 위해서는 지금 내 몸에 무엇이 부족한지부터 확인하는 것이 먼저다.

가장 먼저 확인하게 되는 영양소 중 하나가 비타민 D다. 비타민 D는 햇빛을 통해 우리 몸에서 만들어질 수 있지만, 자외선 차단제를 사용하고 하루 대부분을 실내에서 보내는 생활에서는 충분히 합성하기 어렵다. 음식만으로 필요한 양을 채우기도 쉽지 않아 혈액검사에서 비타민 D 부족이 확인되는 경우가 흔하다.

비타민 D는 장에서 칼슘이 흡수되도록 도와 뼈 건강을 유지하는 데 중요한 역할을 한다. 부족한 상태가 오래 이어지면 골밀도가 낮아지고 골다공증 위험이 커질 수 있어 폐경 이후 여성이나 고령층에서는 특히 주의가 필요하다.

다만 비타민 D가 부족하다고 해서 무조건 많은 양을 먹어야 하는 것은 아니다. 필요한 보충량은 현재 혈중 농도와 나이, 뼈 건강 상태 등에 따라 달라질 수 있다. 혈액검사로 수치를 확인한 뒤 필요한 만큼 보충하는 것이 좋다. 비타민 D는 지용성 비타민으로 체내에 축적될 수 있으므로 과도하게 복용하지 않도록 주의해야 한다.

비타민 C는 항산화 작용에 관여하는 대표적인 영양소다. 하지만 결핍을 예방하는 데 필요한 양은 과일과 채소를 통해 충분히 섭취할 수 있는 수준이다.

건강을 위해 고용량의 비타민 C를 따로 챙겨 먹는 경우도 많지만, 많이 먹는다고 효과가 그만큼 커진다고 보기는 어렵다. 특히 고용량을 장기간 복용하면 일부 사람에서는 요로결석 위험과 관련될 수 있다는 보고가 있다.

공복에 복용하면 속쓰림이나 위장 불편감을 느낄 수 있으므로 위가 예민하다면 식후에 먹는 것이 좋다. 고용량을 복용한다면 한 번에 몰아 먹기보다 나누어 복용하는 방법도 고려할 수 있다.

오메가-3는 혈중 중성지방을 낮추는 효과가 비교적 잘 알려져 있어 중성지방이 높은 경우 이상지질혈증 관리에 활용되기도 한다.

하지만 오메가-3를 먹는다고 심근경색이나 뇌졸중을 확실히 예방할 수 있다고 단정하기는 어렵다. 심혈관질환 예방 효과는 연구 대상과 복용량, 개인의 건강 상태에 따라 결과가 다르게 나타나기 때문이다.

특히 고용량 섭취는 출혈 위험이나 심장 리듬 이상과 관련될 가능성이 보고된 만큼, 항응고제나 항혈소판제 등 혈액 응고에 영향을 주는 약을 복용하고 있다면 복용 여부와 용량을 의료진과 상의하는 것이 좋다.

비타민 D, 비타민 C, 오메가-3도 모든 사람에게 똑같이 필요한 것은 아니다. 신장 기능이 좋지 않거나 요로결석을 앓은 적이 있다면 비타민 C 섭취량을 따져봐야 하고, 칼슘 대사에 영향을 주는 질환이 있다면 비타민 D 역시 개인의 상태에 맞춰 복용해야 한다.

수술을 앞두고 있다면 현재 복용 중인 영양제를 의료진에게 빠짐없이 알리는 것도 중요하다. 건강기능식품이라도 일부 성분은 수술이나 마취 과정에 영향을 줄 수 있기 때문이다.

결국 중요한 것은 영양제를 계속 추가하는 것이 아니다. 지금 먹고 있는 제품을 모두 꺼내 성분과 용량을 확인하고, 같은 성분이 여러 제품에 들어 있지는 않은지 살펴보는 것부터 시작해야 한다. 이후 검사 결과와 건강 상태를 바탕으로 부족한 것은 보충하고, 불필요하거나 중복되는 것은 줄이면 된다.

영양제는 많이 먹는 것보다 내게 필요한 것을 제대로 알고 먹는 것이 더 중요하다. 평소 복용하는 영양제가 있다면 다음 진료 때 제품을 직접 가져가 의료진과 함께 확인해 보는 것도 좋은 방법이다.