민병원 명의 칼럼전문의 건강 칼럼

<명의칼럼 | 조채연 마취통증의학과 전문의>

수술을 앞둔 환자들은 대부분 "수술이 잘될까"에 모든 관심을 둔다. 정작 마취에 대해서는 잠깐 자고 일어나면 끝나는 것 정도로 가볍게 여기는 경우가 많다. 그러나 마취는 단순히 의식을 잠재우는 과정이 아니다. 수술이 진행되는 동안 환자의 호흡과 혈압, 심장 박동을 비롯한 생명 신호를 한순간도 놓치지 않고 지켜보는 일이다. 수술이 집도의의 손끝에서 이뤄진다면, 그 시간 동안 환자의 생명을 지키는 일은 마취통증의학과 전문의가 맡는다.

마취는 크게 전신마취와 부위마취로 나뉜다. 전신마취는 의식과 통증, 근육의 움직임까지 함께 조절하는 방식이고, 부위마취는 수술하는 부위의 감각만 차단하는 방식이다. 어느 쪽이든 약물의 용량과 깊이를 환자 상태에 맞춰 정교하게 조절해야 한다. 마취통증의학과 전문의(마취과 전문의)는 이러한 마취 약물을 다루는 것은 물론, 수술 중 환자의 상태를 실시간으로 관찰하고 조절하도록 훈련받은 의사다. 흔히 마취를 주사 한 번으로 끝나는 일로 생각하기 쉽지만, 실제로는 수술이 시작되기 전부터 끝난 뒤 회복까지 이어지는 연속적인 관리 과정에 가깝다.

수술이 진행되는 동안 환자의 몸은 끊임없이 변한다. 출혈로 혈압이 떨어지기도 하고, 마취 깊이에 따라 호흡이 약해지거나 심장 박동이 흔들리기도 한다. 마취통증의학과 전문의는 이러한 변화를 모니터 수치로 확인하면서 수액과 약물, 산소 공급을 그때그때 조절한다. 집도의가 수술 부위에 집중하는 동안, 전문의는 오로지 환자의 전신 상태에만 집중하는 셈이다. 수술이 길어지거나 예상치 못한 상황이 생겼을 때 곁에서 즉시 대응할 수 있는 사람이 있다는 점은 환자 안전에 큰 차이를 만든다.

마취 관리는 모든 수술에서 중요하지만, 특히 더 신경 써야 하는 경우가 있다. 고령이거나 고혈압·당뇨·심장질환 등 만성질환을 가진 환자는 마취에 대한 반응이 예민할 수 있다. 수술 시간이 길거나 출혈이 많을 것으로 예상되는 수술, 호흡기 질환이 있는 환자 역시 마취 중 세심한 관리가 필요하다. 이런 경우에는 수술 전에 환자의 전신 상태를 미리 평가하고, 마취 방법과 약물을 환자에 맞게 계획하는 과정이 더욱 중요해진다. 평소 앓고 있는 질환이나 복용 중인 약이 있다면, 수술 전 마취 상담에서 빠짐없이 알리는 것이 안전한 마취의 출발점이다.

마취통증의학과 전문의의 역할은 수술실 안에만 머무르지 않는다. 수술 전에는 환자의 건강 상태와 검사 결과를 검토해 마취 계획을 세우고, 수술 중에는 활력징후를 지키며 마취 깊이를 조절한다. 수술이 끝난 뒤에는 환자가 마취에서 깨어나는 동안 회복 상태를 확인하고, 수술 후 통증을 관리하는 일까지 맡는다. 통증 조절은 회복 속도와도 연결되기 때문에 중요한 부분이다. 다만 어떤 마취 방법을 선택하고 어떻게 관리할지는 환자의 나이와 전신 상태, 수술의 종류에 따라 달라지므로, 정해진 한 가지 방식이 모두에게 똑같이 적용되는 것은 아니다.

마취 중에는 겉으로 잘 드러나지 않는 변화가 짧은 시간에 일어날 수 있다. 혈압이나 호흡, 심장 리듬의 이상은 초기에 발견해 대응하면 큰 문제 없이 지나가는 경우가 많지만, 곁에서 살피는 사람이 없다면 대응이 늦어질 수 있다. 그래서 수술의 규모나 종류와 상관없이, 마취가 이뤄지는 동안 환자의 상태를 전담해 관찰하는 전문 인력이 있는지는 환자가 안심하고 수술을 받기 위한 중요한 조건이 된다.

수술을 결정할 때 우리는 흔히 어떤 수술을 받을지에 집중하지만, 그 수술이 어떤 환경에서 이뤄지는지도 그에 못지않게 중요하다. 마취는 수술을 돕는 보조 절차가 아니라, 수술 전 과정에서 환자의 안전을 지탱하는 핵심이다. 같은 수술이라도 환자의 상태에 따라 마취 계획은 달라질 수 있는 만큼, 수술을 앞두고 있다면 마취가 어떻게 이루어지는지, 본인의 건강 상태와 복용 중인 약을 빠짐없이 알려두는 것이 안심하고 수술을 받는 데 도움이 된다.