민병원

<명의칼럼 | 성종제 원장>

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항문 질환은 증상이 있어도 쉽게 드러내기 어려운 질환이다. 통증이나 가려움이 있어도 “조금 지나면 괜찮아지겠지” 하고 참는 경우가 많다. 하지만 항문 질환은 방치할수록 증상이 반복되거나 악화되기 쉬운 특징이 있다. 특히 가려움이나 분비물처럼 일상에서 흔히 겪을 수 있는 증상일수록 단순한 불편함으로 넘기기 쉽지만, 그 이면에는 명확한 질환이 숨어 있는 경우가 적지 않다.

실제로 민병원이 항문 질환으로 내원한 환자를 분석한 결과, 특정 시기에 환자가 몰리는 경향이 확인됐다. 이는 항문 질환이 생활환경과 습관의 영향을 많이 받는 질환임을 보여준다. 땀이나 습기로 항문 주변 환경이 나빠지거나, 설사와 같은 배변 이상이 반복될 경우 증상이 쉽게 악화될 수 있다. 특히 피부 자극에 약하고 면역력이 상대적으로 떨어지는 중장년층에서는 이러한 변화에 더 민감하게 반응한다.

항문소양증은 항문 주변이 지속적으로 가렵고 불편한 상태를 말한다. 초기에는 물로 씻으면 잠시 호전되는 경우가 많아 대수롭지 않게 여기기 쉽다. 하지만 증상이 일주일 이상 지속되거나 밤에 잠을 방해할 정도로 심해진다면 단순한 피부 문제로만 봐서는 안 된다.

항문소양증의 가장 흔한 원인은 치질이나 직장 질환 등 기저 항문 질환이다. 대변이나 분비물이 항문 주변 피부를 반복적으로 자극하면서 가려움이 발생한다. 이 밖에도 건선, 습진, 진균 감염과 같은 피부 질환이 항문에 생겨 소양증을 유발할 수 있다. 배변 후 뒤처리가 불충분한 경우뿐 아니라, 반대로 지나치게 자주 씻거나 자극적인 비누·비데를 사용하는 것도 증상을 악화시키는 요인이 된다.

항문소양증이 있다면 우선 원인이 되는 항문 질환이 있는지 확인하는 것이 중요하다. 항문을 청결히 유지하되 과도한 세정은 피하고, 씻은 뒤에는 물기를 완전히 제거해 건조한 상태를 유지하는 것이 도움이 된다. 가려움이 심하다고 해서 긁는 행동은 피부 손상을 키워 증상을 더 오래 끌 수 있다.

항문 주변이 붓고 고름이나 냄새 나는 분비물이 반복적으로 나온다면 치루 가능성을 고려해야 한다. 치루는 배변을 돕는 점액을 분비하는 항문샘에 염증이 생기는 질환으로, 한 번 곪았다가 고름이 배출되면 통증이 줄어드는 경우도 있다. 그러나 이는 일시적인 호전일 뿐, 염증의 통로가 남아 있으면 재발을 반복하게 된다.

치루는 증상이 진행될수록 치료가 어려워질 수 있다. 통증이나 분비물이 지속되는데도 미루다 보면 염증 범위가 넓어지고 치료 부담도 커진다. 따라서 항문 주변에서 고름이나 진물이 반복적으로 나온다면 조기에 정확한 검사를 받아 원인을 확인하는 것이 필요하다.

항문 질환은 생활습관과 밀접하다. 화장실에 오래 앉아 있는 습관은 항문 주위 혈관에 부담을 주어 치질로 이어질 수 있다. 배변은 3분 이내로 마치는 것이 좋고, 맵고 짠 음식이나 술, 탄산음료의 과도한 섭취는 피하는 것이 도움이 된다. 속옷은 통풍이 잘 되는 면 소재를 선택하고, 꽉 끼는 옷차림은 피하는 것이 바람직하다.

항문 질환은 부끄러워 숨길 병이 아니다. 가려움, 분비물, 통증 같은 증상이 반복된다면 몸이 보내는 신호로 받아들이고 원인을 확인해야 한다. 참는 시간이 길어질수록 치료는 복잡해질 수 있다. 증상이 지속되거나 일상에 불편을 줄 정도라면, 정확한 진단을 통해 적절한 치료 방향을 잡는 것이 가장 중요하다.